环球资讯:状如千眼天珠!中国建造全球规模最大的观测太阳“望远镜”,有望明年启用
四川日报、河北日报客户端| 2022-11-13 20:31:21

从立项之时起,它就被赋予了前沿、重要的使命——监测太阳“打喷嚏”。


(资料图片仅供参考)

11月13日,甘孜稻城,国家重大科技基础设施——空间环境地基综合监测网(子午工程二期)迎来重大进展。随着最后一个天线面被缓缓吊起、安装到位,子午工程二期圆环阵太阳射电成像望远镜项目设备主体完工。这标志着当前全球规模最大的太阳射电成像望远镜已初步成型,进入联调联试阶段。

划重点

在接下来为期半年多的联调联试后,这座望远镜有望在2023年6月启用。

作为“观天神器”,它的来头可不小——这是国家重大科技基础设施子午工程二期的重要组成部分,是全球规模最大、性能最强的太阳射电成像望远镜。

从立项之时起,它就被赋予了前沿、重要的使命——监测太阳“打喷嚏”。

稻城县子午工程二期工程的全貌。

子午工程状如一颗巨大的“千眼天珠”

子午工程,是国家布局的用于研究空间天气的观测网络。2012年,子午工程一期15个站点建设完成,2019年8月启动新增16个站点的建设工作。其中,位于四川稻城的圆环阵太阳射电成像望远镜项目,就是二期工程的重要组成部分。

这是一个由313台直径6米、形似锅盖的天线,构成的综合孔径射电望远镜。天线均匀分布在直径1公里的圆环上,由圆环中心100米高的定标塔为整个观测链路提供定标基准,状如一颗巨大的“千眼天珠”。

工人正在安装最后一个天线面。

为什么要专门建一座望远镜,

一直盯着太阳看?

“地球空间天气事件的源头就是太阳。”中国科学院国家空间科学中心天气室副研究员、圆环阵太阳射电成像望远镜项目副主任设计师武林说到了关键词——太阳爆发。

“你可以把太阳爆发理解为太阳‘打喷嚏’。”武林说,太阳爆发会喷射出一些物质,也就是高能粒子,专业术语把这叫作日冕物质抛射。

太阳“打喷嚏”的时间和方向不可预测。武林说,“万一它朝着地球打了一个‘大喷嚏’,太阳表面就会向地球抛射出大量的高能粒子,这些高速带电粒子到达地球后,有可能导致地球轨道的卫星受损,地球上的通信网络、电网等受到影响。”

建设中的子午工程二期圆环阵太阳射电成像望远镜。

影响有多严重?受太阳爆发影响,北斗定位的误差可能从“厘米级”扩大到“百米级”;使用短波通信的电报、对讲机会全部“趴窝”;地面电网可能因超过设计负载能力而烧毁,导致大面积停电。此外卫星如果工作时遇上高能粒子打击,可能会出现各种意想不到的风险。

“子午工程关注空间天气,我们这个设备作为其中重要的组成部分,最主要科学目标就是每天盯着太阳看。看它什么时候‘打喷嚏’,喷嚏的方向和速度。这样科学家就可以利用这些数据计算,得到精确的高能粒子到达地球的时间,从而为卫星、通信设施、电网等正常运行提供空间天气预警,保障各种设备的运行安全。”武林说。

工人正在安装最后一个天线面。

建设规模大、研制难度高

项目组排查数百项技术难题

提前50天完成任务

翻看这张“天罗地网”的建设时间表会发现,项目建设的节奏明显是先慢后快——2019年获批立项建设,真正的313个天线的大系统建设从2021年末才开始。

由于系统,为了充分释放技术风险,项目组采用了“三步走”的建设方案。

第一步,试水,先建起两座小天线,进行系统研制;第二步,验证,建起更复杂的16座天线系统,开展验证研制;最终,才启动313单元大系统的建设。前两步分别于2021年8月、12月完成。在这个过程中,武林和同事杨洋协调各外协单位,从样机研制到联调联试,排查和解决了数百项技术难题。

工人正在安装最后一个天线面。

16单元验证系统建成时,其天线单元数量仅有国际同频段观测设备1/3。但其针对太阳活动区的观测结果,已优于同类。这样一来,系统的整体功能和性能指标得到了验证,大系统建设的技术风险得到了充分释放。

到了建设阶段,承担分系统研制的各外协单位的建设者们又克服疫情、高寒缺氧的影响,持续在海拔3800米的高原上战斗,最终使得设备系统集成工作比预计时间提前50天完成。

工人正在安装最后一个天线面。

根据规划,在系统集成完成后,圆环阵太阳射电成像望远镜项目将进入紧张的联调联试阶段,预计将在2023年6月完成系统联调联试,进入试运行阶段,全面投入科学研究。

未来,稻城县也将利用这一得天独厚的资源,加快推进“旅游+科技”融合发展,打造天文科技旅游新地标。

制图 汪银

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