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1月15日，美国华盛顿大学医学院的科学家在《自然·微生物学》杂志发表论文表明，微生物可利用Iron-only固氮酶将氮气同时转化为氨和二氧化碳，并产生一种为大众所熟悉的副产物——甲烷。
尽管几十年前人们就已经发现了Iron-only固氮酶，但是并未注意到某些微生物会利用这种固氮酶产生甲烷。
通过研究具有高度适应性的沼泽红假单胞菌，华盛顿大学的研究人员发现，这种细菌可利用Iron-only固氮酶产生少量甲烷并维持嗜甲烷细菌的生长。“这是一种被忽视了的酶。”论文的第一作者Yanning Zheng说，“现有的证据表明，这种酶在微生物中的活动比我们预想的更频繁。”研究人员认为自然界中也会发生类似的相互作用，这种甲烷产生途径可以在海洋沉积物、土壤以及人类和动物的生活环境中形成微生物群落。
深入理解微生物制造甲烷的方式除具有生态学意义外，也具有一定的医学意义。甲烷在人类和动物的微生物群落的相互作用中也起到了一定的作用。例如，肠道内产生的甲烷可能是消化系统紊乱的原因之一。
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